[Éditeur: je vous adjoins ce texte qui parle de l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie qui a fait brûler des pans entiers du savoir de l'humanité, ce qui a des effets délétères contre nous, jusqu'à ce jour.]
L'incendie de la librairie d'Alexandrie
Par Preston Chesser
La perte de la plus grande archive de connaissances de l'ancien monde, la Bibliothèque d'Alexandrie, a été déplorée pendant des siècles. Mais comment et pourquoi elle a été perdue reste un mystère. Ce mystère n'existe pas par manque de suspects mais par excès de ceux-ci.
Alexandrie a été fondée en Égypte par Alexandre le Grand. Son successeur en tant que Pharaon, Ptolémée Ier Soter, a fondé le Musée (également appelé Musée d'Alexandrie, en grec Mouseion, « Siège des Muses ») ou Bibliothèque Royale d'Alexandrie en 283 av. J.-C. Le Musée était un sanctuaire des Muses inspiré du Lycée d'Aristote à Athènes. Le Musée était un lieu d'étude comprenant des salles de conférences, des jardins, un zoo et des sanctuaires pour chacune des neuf muses ainsi que la Bibliothèque elle-même. On estime qu'à un moment donné, la Bibliothèque d'Alexandrie contenait plus d'un demi-million de documents provenant d'Assyrie, de Grèce, de Perse, d'Égypte, d'Inde et de nombreuses autres nations. Plus de 100 savants vivaient au Musée à plein temps pour effectuer des recherches, écrire, donner des conférences ou traduire et copier des documents. La bibliothèque était si grande qu'elle avait en réalité une autre branche ou une bibliothèque affiliée au Temple de Sérapis.
La première personne blâmée pour la destruction de la Bibliothèque est nul autre que Jules César lui-même. En 48 av. J.-C., César poursuivait Pompée en Égypte lorsqu'il fut soudainement coupé par une flotte égyptienne à Alexandrie. Grandement en infériorité numérique et en territoire ennemi, César ordonna de mettre le feu aux navires dans le port. Le feu se propagea et détruisit la flotte égyptienne. Malheureusement, il incendia également une partie de la ville - l'endroit où se trouvait la grande Bibliothèque. César a écrit qu'il avait allumé le feu dans le port mais a négligé de mentionner l'incendie de la Bibliothèque. Une telle omission prouve peu, car il n'avait pas l'habitude d'inclure des faits peu flatteurs dans l'écriture de sa propre histoire. Mais César n'était pas sans détracteurs publics. S'il était seul responsable de la disparition de la Bibliothèque, il est très probable qu'une documentation importante sur l'affaire existerait aujourd'hui.
La deuxième histoire de la destruction de la Bibliothèque est plus populaire, grâce principalement à « L'Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain » d'Edward Gibbon. Mais l'histoire est aussi un peu plus complexe. Théophile fut Patriarche d'Alexandrie de 385 à 412 ap. J.-C. Pendant son règne, le Temple de Sérapis fut converti en église chrétienne (probablement vers 391 ap. J.-C.) et il est probable que de nombreux documents aient été détruits alors. Le Temple de Sérapis était estimé à contenir environ dix pour cent des collections de la Bibliothèque d'Alexandrie. Après sa mort, son neveu Cyrille devint Patriarche. Peu de temps après, des émeutes éclatèrent lorsque Hiérax, un moine chrétien, fut publiquement tué sur ordre d'Oreste, le préfet de la ville. On disait qu'Oreste était sous l'influence d'Hypatie, une femme philosophe et fille du « dernier membre de la Bibliothèque d'Alexandrie ». Bien qu'il faille noter que certains considèrent
Hypatie elle-même comme la dernière bibliothécaire en chef.
Alexandrie était depuis longtemps connue pour sa politique violente et volatile. Chrétiens, Juifs et Païens vivaient tous ensemble dans la ville. Un écrivain ancien affirmait qu'il n'y avait pas de peuple aimant plus une bagarre que ceux d'Alexandrie. Immédiatement après la mort de Hiérax, un groupe de Juifs qui avait aidé à inciter à son meurtre attira plus de chrétiens dans la rue la nuit en proclamant que l'église était en feu. Lorsque les chrétiens se précipitèrent dehors, la foule principalement juive en tua beaucoup. Après cela, il y eut un chaos de masse alors que les chrétiens se vengeaient à la fois des Juifs et des Païens - dont Hypatie. L'histoire varie légèrement selon qui la raconte, mais elle fut emmenée par les chrétiens, traînée dans les rues et assassinée.
Certains considèrent la mort d'Hypatie comme la destruction finale de la Bibliothèque. D'autres blâment Théophile pour avoir détruit les derniers rouleaux lorsqu'il rasa le Temple de Sérapis avant d'en faire une église chrétienne. D'autres encore ont confondu les deux incidents et ont blâmé Théophile pour avoir simultanément assassiné Hypatie et détruit la Bibliothèque bien qu'il soit évident que Théophile soit mort quelque temps avant Hypatie.
La dernière personne blâmée pour la destruction est le calife musulman Omar. En 640 ap. J.-C., les musulmans prirent la ville d'Alexandrie. En apprenant l'existence « d'une grande bibliothèque contenant toutes les connaissances du monde », le général conquérant aurait demandé des instructions au calife Omar. Le calife aurait dit des collections de la Bibliothèque : « elles contrediront soit le Coran, auquel cas elles sont des hérésies, soit elles s'accorderont avec lui, donc elles sont superflues. » Ainsi, prétendument, tous les textes furent détruits en les utilisant comme combustible pour les bains de la ville. Même alors, on disait qu'il avait fallu six mois pour brûler tous les documents. Mais ces détails, de la citation du calife aux six mois incroyables qu'il aurait fallu pour brûler tous les livres, n'ont été écrits que 300 ans après les faits. Ces faits condamnant Omar ont été écrits par l'évêque Grégoire Bar Hebraeus, un chrétien qui passait beaucoup de temps à écrire sur les atrocités musulmanes sans beaucoup de documentation historique.
Alors, qui a brûlé la Bibliothèque d'Alexandrie ? Malheureusement, la plupart des écrivains, de Plutarque (qui apparemment blâmait César) à Edward Gibbon (un athée ou déiste convaincu qui aimait beaucoup blâmer les chrétiens et blâmait Théophile) à l'évêque Grégoire (qui était particulièrement anti-musulman et blâmait Omar) avaient tous un compte à régler et doivent donc être considérés comme biaisés. Probablement que toutes les personnes mentionnées ci-dessus ont eu un rôle dans la destruction d'une partie des collections de la Bibliothèque. La collection a peut-être fluctué au fur et à mesure que certains documents étaient détruits et d'autres ajoutés. Par exemple, Marc Antoine aurait donné à Cléopâtre plus de 200 000 rouleaux pour la Bibliothèque bien après que Jules César ait été accusé de l'avoir incendiée.
Il est également très probable que même si le Musée a été détruit avec la bibliothèque principale, la bibliothèque affiliée, périphérique au Temple de Sérapis, ait continué. De nombreux écrivains semblent assimiler la Bibliothèque d'Alexandrie à la Bibliothèque de Sérapis bien qu'elles se trouvaient techniquement dans deux parties différentes de la ville.
La véritable tragédie, bien sûr, n'est pas l'incertitude quant à savoir qui blâmer pour la destruction de la Bibliothèque, mais le fait que tant de l'histoire, de la littérature et des connaissances anciennes aient été perdues à jamais.
Source:
Brewminate
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