C'est plus que ce que Northvolt a détruit jusqu'à présent pour son usine de batteries
Québec a autorisé le géant américain Microsoft à détruire l’équivalent de neuf terrains de football en milieux humides, soit plus que ce qui a été remblayé sur le site de Northvolt jusqu'à présent.
Selon un inventaire obtenu grâce à la Loi d’accès à l'information, le géant numérique a obtenu en 2023 le droit de détruire 75 000 m2 de milieux humides pour la construction de ses quatre centres de données.
En comparaison, Northvolt, sous le feu des critiques pour son impact écologique, a pour le moment remblayé 60 000 m2 de milieux humides en Montérégie.
«C’est sûr que c’est perturbant. Et ce qui est d’autant plus frustrant, c’est que les centres de données pourraient s’installer à peu près n’importe où», indique Stéphanie Pellerin, experte des milieux humides à l’Université de Montréal.
Dans la même industrie, une autre entreprise américaine, Vantage Data Centers, a, elle, reçu en 2023 le droit de détruire 25 000 m2, en Montérégie et à Québec. De son côté, Northvolt a été autorisée à détruire jusqu'à 138 000 m2 d'ici la fin des travaux.
Peu désirés
Ces permis pour destruction de milieux humides sont octroyés alors que le gouvernement Legault a peu d’intérêt envers l’industrie des centres de données, compte tenu des faibles surplus d'électricité.
«Il faut être très parcimonieux [dans le choix des projets] parce que c'est très demandant au niveau énergétique [et il y a] peu de création d'emplois rémunérateurs», résumait le ministre Fitzgibbon en février 2023.
«Je préfère, par exemple, avoir une usine de batteries que d'avoir trop de centres de données», ajoutait-il, lors de l'étude de son projet de loi sur les surplus énergétiques.
Pour la botaniste Stéphanie Pellerin, il est clair que des terrains industriels en friche auraient pu servir à accueillir ces centres de données.
«Pour ces entreprises-là, ce n’est pas contraignant de payer les compensations financières [requises lorsqu’on construit en milieux humides]», analyse-t-elle. Les compensations de Microsoft ont totalisé 3,86 millions $ en 2023, soit 10% de l’ensemble des sommes obtenues par le ministère pour l’élimination d’un milieu humide, tous projets confondus.
Selon un expert des infrastructures numériques, il n’existe pas d’avantage technique à implanter un centre de données en milieux humides.
«Sauf pour une seule raison évidente: sans doute un faible coût pour acquérir la propriété», souligne Eric Parent, de chez EVA Technologies.
Le ministère de l’Environnement juge que les autorisations ont été décernées tout simplement parce que les projets répondaient aux exigences de la Loi sur la qualité de l’environnement.
Le ministre Benoit Charette a reconnu être «déçu de la performance» de la législation actuelle, et s’engage à déposer «vraisemblablement au début de l’automne» un projet de loi ou de règlement.
Il a laissé entendre que les autorisations pour destruction de milieux humides pourraient être alors plus difficiles à obtenir dans le sud du Québec.
«Certaines régions voient leur pourcentage de milieux humides diminuer de façon importante, pour ne pas dire inquiétante», a-t-il souligné.
Il n'a cependant pas voulu commenter le cas précis de ces centres de données.
De son côté, Microsoft s’est contentée de dire qu’elle respectait les normes environnementales en vigueur.
LES CENTRES DE DONNÉES AUTORISÉS EN 2023
Saint-Augustin-de-Desmaures
- Entreprise: Microsoft
- Lieu: Rue de Singapour
- Superficie détruite: 34 205 m2
- Compensation payée: 1,81 million $
Lévis (Charny)
- Entreprise: Microsoft
- Lieu: Ancien club de golf de Charny
- Superficie détruite: 24 550 m2
- Compensation payée: 1,35 million $
Québec
- Entreprise: Vantage Canada Center
- Lieu: Parc technologique de Québec, rue Einstein
- Superficie détruite: 24 625 m2
- Compensation payée: 1,67 million $
L’Ancienne-Lorette
- Entreprise: Microsoft
- Lieu: Rue Yvon-Dolbec
- Superficie détruite: 8115 m2
- Compensation payée: 578 713$
Donnacona
- Entreprise: Microsoft
- Lieu: Rue Piché
- Superficie détruite: 8345 m2
- Compensation payée: 108 402$
Saint-Bruno-de-Montarville*
- Entreprise: Vantage Data Center
- Lieu: rue Marie-Victorin
- Superficie détruite: 2526 m2 (ajout à une autorisation précédente)
- Compensation payée: 172 920$
* Le projet n’aura finalement pas lieu par manque d’électricité. L’autorisation ministérielle est désormais accordée pour des «bâtiments industriels».
Source: Journal de Montréal
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