Une thérapie génique pour « mettre fin à la dépendance »? Qu’est-ce qui pourrait mal se passer avec ça? Cet article explique: « La réingénierie du cerveau pour tenter de modifier le comportement humain commence à émerger comme une nouvelle frontière en médecine. » Attention: ce couteau coupe dans les deux sens. ⁃ Éditeur TN
Krystof Bankiewicz, professeur à l'Université d'État de l'Ohio, n'aurait jamais imaginé qu'il se retrouverait à travailler avec des singes alcooliques. Pourtant, grâce à ses recherches sur la maladie de Parkinson, il a commencé à réaliser que – grâce à ces singes – il pourrait avoir une fenêtre unique sur les voies cérébrales de la dépendance et sur les moyens de les remodeler pour le mieux.
«Je crois fermement que nous devons considérer tous les troubles cérébraux, tels que les dépendances, à travers le prisme de différents câblages», dit-il. "Le cerveau est incroyable dans l'art d'organiser les connexions, mais certains individus sont plus prédisposés à être câblés d'une certaine manière."
La maladie de Parkinson et les dépendances sont intrinsèquement liées à une substance appelée dopamine, souvent connue sous le nom de substance chimique du plaisir. Des activités telles que le sexe, la consommation d'alcool, la consommation de drogues illicites, le fait de gagner 10 £ sur une machine à sous ou de regarder de la pornographie inondent le cerveau de poussées de dopamine, créant le désir de répéter l'expérience.
Certaines personnes sont particulièrement susceptibles de devenir rapidement dépendantes de ces poussées de dopamine, ce qui peut ensuite se transformer en addiction.
Lorsque ces comportements se transforment en habitudes chroniques, le cerveau se met à produire de moins en moins de dopamine, c'est pourquoi les toxicomanes expliquent souvent que leur consommation d'alcool ou de drogues ne leur procure en réalité aucun plaisir.
La maladie de Parkinson, une maladie qui tue progressivement les cellules productrices de dopamine dans le cerveau, est très différente, mais bon nombre des dernières approches thérapeutiques utilisent des idées ingénieuses pour remplacer la dopamine perdue. Une thérapie particulière à l’étude consiste à introduire le gène d’une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé de la glie (GDNF) dans le cerveau, ce qui favorise ensuite la production de dopamine.
Bankiewicz a commencé à se demander si l'administration de GDNF aux zones cérébrales associées à la dépendance et à la récompense par la thérapie génique pourrait aider à rétablir les voies dysfonctionnelles observées chez les alcooliques. Pour le prouver, il a pris des singes macaques, qui partagent la même faiblesse humaine pour l'alcool, et leur a administré une solution adaptée aux singes et dont la force était similaire à celle de la bière. Quatre macaques alcooliques ont ensuite reçu la thérapie GDNF, avec des résultats rapides.
"Cela a été responsable de l'arrêt complet de l'intérêt pour l'alcool chez ces animaux", explique Bankiewicz. "Ils n'étaient plus intéressés par les boissons sucrées ni même par une alimentation excessive, tandis que les singes qui n'avaient pas reçu de thérapie continuaient à boire de plus en plus."
L'étude, publiée dans la revue Nature Medicine le mois dernier, a fait naître l'espoir qu'elle pourrait un jour représenter une solution aux troubles liés à la consommation d'alcool qui restent un problème social majeur dans le monde. L'abus d'alcool reste le plus grand facteur de risque de décès, d'invalidité et de mauvaise santé chez les personnes âgées de 15 à 49 ans au Royaume-Uni et a été associé à 20 970 décès dans tous les groupes d'âge en 2021.
Bankiewicz suggère que cela pourrait également être utilisé comme solution à d’autres dépendances graves, par exemple la dépendance aux opioïdes. "La dépendance à l'alcool est un énorme problème social puisque 90 pour cent des personnes qui en souffrent rechutent actuellement et certains d'entre eux sont des cas incroyablement graves", dit-il. "Je pense que c'est peut-être là que la thérapie génique pourrait être justifiée."
Gènes mutés
La réingénierie du cerveau pour tenter de modifier le comportement humain commence à émerger comme une nouvelle frontière en médecine, compte tenu notamment des limites des psychothérapies traditionnelles dans le traitement de la toxicomanie. Alors que la thérapie cognitivo-comportementale est actuellement considérée comme la référence en matière de traitement des troubles liés à la consommation d’alcool, plus de 60 pour cent des patients rechutent au cours de la première année.
L’une des raisons à cela est que, si des événements déstabilisants de la vie, comme les traumatismes, peuvent contribuer à l’apparition d’addictions, les recherches démontrent de plus en plus qu’ils ont également une origine génétique. Divers gènes actifs dans le cerveau peuvent créer des pulsions innées auxquelles il est difficile de résister, une fois que les personnes vulnérables sont exposées à des vices tels que le jeu, la nicotine ou d'autres substances addictives. "Nos gènes influencent nos dispositions, qui influencent nos tendances naturelles, ce qui rend certaines personnes plus susceptibles d'éprouver des problèmes", explique Danielle Dick, professeur de psychiatrie à l'université Rutgers du New Jersey et auteur du livre The Child Code.
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Source: Technocracy / Complément: The Telegraph
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