Voici ce que Stephen Harper avait à dire, à propos de la Stratégie de défense le Canada d'abord, le 12 mai 2008, à Halifax, en Nouvelle-Écosse...
Je vous remercie beaucoup, Enseigne de vaisseau de 1re classe, de cette aimable présentation.
Général Hillier, Lieutenant général Natynczyk, tous les membres de haut niveau des Forces armées, Monsieur MacKay, Monsieur Oliver, j’aperçois monsieur Taylor du gouvernement provincial et, bien sûr, chers membres des
Forces canadiennes, Mesdames et Messieurs, bonjour.
Je suis ravi d'être au
Manège militaire d'Halifax, et je suis ravi d'être accompagné de certains de nos citoyens, des gens les plus admirables de notre grand pays, les hommes et les femmes membres des Forces canadiennes. Chaque jour, en servant le Canada, vous et vos camarades des quatre coins du pays et de la planète protégez la sécurité et la souveraineté de notre nation. Les Canadiennes et les Canadiens vous en sont reconnaissants et sont fiers du travail que vous faites, et avec raison. Ils savent que vous êtes les héritiers d’une longue et honorable tradition militaire au Canada, comme l’a souligné l’enseigne de vaisseau, et ils sont également fiers de cette histoire.
Nous n'avons jamais cherché la bagarre au Canada, mais chaque fois que nous avons été confrontés à la guerre, les Canadiens ont montré qu'ils sont parmi les soldats, les marins et les aviateurs les plus courageux, les plus compétents et les plus efficaces au monde.
Nous avons repoussé les envahisseurs lors de la
bataille de Queenston Heights, nous avons pris d'assaut la
Crête de Vimy ainsi que, le
jour J, la
plage de Juno, nous avons sauvé Séoul lors de la
bataille de Kap'yong, nous sommes venus à bout des Soviétiques durant la guerre froide, nous avons maintenu la paix dans d'innombrables pays et aujourd’hui nous combattons les terroristes en Afghanistan. Voilà quelques-uns des grands jalons de notre identité nationale. Ils nous rappellent qui nous sommes, ce en quoi nous croyons, et pourquoi nous affirmons notre souveraineté. Certains ont cru que la fin de la guerre froide marquerait, soi-disant, la fin d’une époque; que tous les autres conflits qui pourraient survenir seraient résolus par «
le pouvoir discret »; que nous pourrions simplement déposer les armes et reposer en paix. A alors débuté ce qu’on appelle la
décennie de noirceur pour les Forces canadiennes. Même lors de l’émergence de conflits en Afrique, dans les Balkans ou ailleurs, nos Forces armées ont été sous-financées et négligées. Elles se voyaient confier de nouvelles responsabilités sans avoir les outils nécessaires pour les assumer. L’équipement devenait vétuste, l’effectif déclinait et le moral flanchait. Nous n’avons pratiquement rien fait pour affirmer notre souveraineté dans le Nord, dans l’Arctique. Nous avons même dû faire appel aux Américains afin de déployer des troupes lorsqu’une catastrophe s’est produite dans notre propre pays. Nos capacités en matière de maintien de la paix, d’aide humanitaire et de combat ont commencé à s’effriter considérablement.
Mesdames et Messieurs, si un pays veut être pris au sérieux par le reste du monde, il doit avoir la capacité d'agir. C'est aussi simple que cela. Sinon, le pays en question renonce à son droit d’intervenir. Ses représentants doivent alors se contenter de bavarder en coulisses, et même si tous demeurent bienveillants à leur égard, personne ne les écoute. Notre gouvernement s’est plutôt engagé à ce que le Canada exprime son point de vue et à ce que celui-ci soit entendu, à protéger le Canada et à en faire un pays en mesure d’améliorer les choses et de susciter des changements positifs dans le monde.
Aujourd’hui, je suis fier de présenter la stratégie de défense Le Canada d'abord. Il s’agit du plan exhaustif et à long terme du gouvernement qui vise à fournir aux Forces canadiennes les effectifs, l'équipement et le soutien dont elles ont besoin pour accomplir ce que nous leur demandons. Cette annonce est une étape importante de la réalisation de l’engagement que nous avons pris lors de la dernière élection et qui consiste à défendre le Canada.
Comme son nom l'indique, la grande priorité de notre stratégie Le Canada d'abord est de renforcer notre capacité de défendre notre pays et de protéger nos citoyens. Le ministre MacKay vous fournira des précisions tout à l’heure, mais l’essentiel, c’est que nous allons renforcer grandement les Forces canadiennes; nous allons accroître progressivement nos effectifs de la Force régulière et de la Réserve et les doter d’un meilleur équipement, en plus grande quantité, de manière à augmenter leur efficacité et leur sécurité. Ce qui urge avant toute chose, c’est de renouveler les Forces canadiennes. Comme c’est le cas dans la population active au pays, la moyenne d’âge des membres des Forces canadiennes augmente. Alors, nous allons recruter et former une nouvelle génération de soldats, de marins et d’aviateurs. De même, nous allons renouveler nos flottes d’aéronefs et de navires, ainsi que nos parcs de véhicules militaires, qui prennent de l’âge, par l’acquisition d’équipements ultramodernes de la nouvelle génération. La stratégie Le Canada d’abord permettra d’améliorer la surveillance de nos frontières terrestres et côtières. Elle viendra également accroître notre capacité de soutenir les autorités civiles en cas de catastrophe naturelle en plus d’aider à assurer la sécurité lors d’événements internationaux d’envergure tels que les Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.
Notre deuxième priorité est de nous assurer que nous respectons nos engagements quant à la sécurité continentale. Le Canada est chanceux à bien des égards d’avoir avec les États-Unis une alliance de défense qui a été forgée pendant des décennies par les gouvernements conservateurs et libéraux. La relation, toutefois, ne fonctionne seulement que si elle est gouvernée par un respect mutuel. La façon de gagner ce respect est de nous assurer que le Canada est prêt à faire sa part pour ce qui est de la défense de l’Amérique du Nord, y compris dans le cadre de nos obligations du
NORAD.
Après nous être assuré de la sécurité de notre pays et de notre continent, la troisième priorité de notre stratégie est notre contribution à la sécurité mondiale. Les Canadiens ont longtemps souhaité partager la paix et la prospérité dont ils bénéficient avec les personnes les moins fortunées dans le monde, et nous avons toujours répondu à l’appel de la collectivité mondiale en vue d’intervenir en cas de menaces mondiales et de crises internationales, tout comme nous participons maintenant à la mission des Nations Unies en Afghanistan. Notre stratégie assurera que le Canada continuera d’être un participant robuste et fiable en ce qui a trait à la sécurité mondiale et aux interventions humanitaires.
En plus de renforcer notre sécurité ici au pays et à l'étranger, la stratégie Le Canada d'abord offrira des avantages économiques majeurs aux Canadiens et aux Canadiennes. Cet engagement sans précédent à l’égard d’un financement stable et long terme offrira de bons emplois et de nouvelles possibilités aux milliers de Canadiens qui travaillent dans l'industrie de la défense et aux communautés qui soutiennent les bases militaires. Nous voulons mettre la stratégie de défense en application conjointement avec une stratégie d'approvisionnement révisée et à long terme, visant non seulement à obtenir des avantages, mais à établir une capacité commerciale dans les industries du savoir et de la technologie.
Mesdames et Messieurs, la Stratégie de défense Le Canada d’abord permettra de renforcer notre souveraineté et notre sécurité. Notre gouvernement garantira que nos Forces canadiennes ont le personnel et l’équipement nécessaires pour faire leur travail, pour protéger nos valeurs et nos intérêts, pour respecter les engagements internationaux du Canada et pour affirmer notre souveraineté dans le Nord.
Merci beaucoup.
J’invite maintenant le ministre MacKay à venir donner quelques détails.